Lekhubu, zoals het in het Setswana heet, ligt aan de zuidwestrand van Sua Pan — onderdeel van de Makgadikgadi, de grootste zoutpannen ter wereld. Tot een paar duizend jaar geleden lag hier een binnenzee; het eiland was toen werkelijk een eiland.
Op de rots liggen nog altijd afgeronde kiezels en fossiele strandwallen van die oude oever, en de resten van een stenen muur uit de tijd van het Grootzimbabwe-rijk. De plek is heilig voor de omliggende gemeenschappen en wordt door een lokale trust beheerd.
Mei tot oktober is het droge seizoen: de pan is hard en berijdbaar, de nachten zijn helder en koud, en het eiland is bereikbaar. Dit is de enige periode waarin een bezoek betrouwbaar lukt.
Van november tot april loopt de pan onder en is Kubu vaak onbereikbaar — wie er dan toch heen wil, komt vast te zitten in de modder. Dat is wel het seizoen waarin de flamingo’s en de zebratrek op de pannen verschijnen, elders langs de rand.
Op het eiland zelf zijn eenvoudige kampeerplaatsen, beheerd door de Gaing-O Community Trust: een plek tussen de rotsen, een langdrop en verder niets. Je neemt al je water, brandstof en eten zelf mee.
Wie liever niet kampeert, kan bij Nata of aan de noordkant van de pannen in een lodge slapen en Kubu als dagtocht doen — maar dan mis je de nacht, en die is de reden om te komen.
Kubu is voor de gemeenschappen rond Mmatshumo een gewijde plaats. Klim niet op de rotsformaties bij de muur, neem geen stenen mee en laat de baobabs met rust. Het eiland wordt beheerd door de Gaing-O Community Trust, die de kampeergelden gebruikt voor bewaking en onderhoud; betaal ter plaatse en houd je aan hun regels.
Ik bouw je reis door de pannen op maat: een begeleide tocht naar Kubu of een zelfrijroute met de juiste voorbereiding, aansluitend op de delta of Nxai Pan.