De Masai Mara ligt in het zuidwesten van Kenia en vormt samen met de aangrenzende Serengeti één groot, grensoverschrijdend ecosysteem. Het is een glooiend landschap van open savanne, doorsneden door de Mara- en Talek-rivieren en gestippeld met karakteristieke platte acacia’s.
De Mara is genoemd naar het Maasai-volk, dat er nog altijd leeft. Rond het centrale reservaat liggen privé-conservancy’s die samen met de gemeenschappen worden beheerd, rustiger, exclusiever en met extra activiteiten.
Van ongeveer juli tot oktober bereikt de jaarlijkse trek van miljoenen gnoes en zebra’s de Mara. De dramatische riviercrossings, waarbij kuddes de krokodillenrijke Mara-rivier oversteken, zijn een van de spectaculairste natuurschouwspelen ter wereld.
Juli tot oktober is het hoogtepunt vanwege de Grote Trek en de riviercrossings, tegelijk het drukst en duurst. Wie de trek wil zien, plant in deze periode.
Buiten de trek (jaarrond) blijft de Mara uitzonderlijk wildrijk met resident dieren en de hoogste roofdierdichtheid van Afrika. De groene maanden (nov–mei) zijn rustiger, goedkoper en mooi voor jonge dieren en vogels.
In en rond het centrale reservaat liggen lodges en tented camps voor elk budget, goed voor de trek, maar drukker. De omringende privé-conservancy’s bieden exclusievere kampen met minder voertuigen en extra activiteiten, tegen een hogere prijs.
Veel reizigers combineren een conservancy (voor rust en nachtdrives) met een dagbezoek aan het reservaat voor de crossings.
Rond het reservaat hebben Maasai-gemeenschappen hun land ondergebracht in privé-conservancy’s. Toeristische inkomsten gaan direct naar de gemeenschappen en het natuurbehoud, terwijl het aantal bedden en voertuigen beperkt blijft. Dit model geldt als een van de succesvolste vormen van gemeenschapsgedragen natuurbehoud in Afrika.