De Ngorongoro-krater ontstond toen een enorme vulkaan zo’n twee tot drie miljoen jaar geleden instortte. Het resultaat is een gigantische, komvormige caldera met steile wanden en een vlakke bodem vol graslanden, meren en bos, een gesloten ecosysteem dat jaarrond een hoge dichtheid aan wildlife herbergt.
De krater is UNESCO-werelderfgoed en onderdeel van het grotere Ngorongoro Conservation Area, waar Maasai-herders hun vee nog steeds naast het wild laten grazen, een van de weinige plekken waar mens en wild op deze manier samenleven.
Dankzij de hoge dierdichtheid is de Ngorongoro een van de weinige plekken waar je met een beetje geluk alle Big Five op een enkele dag ziet. De krater is bovendien een van de betrouwbaarste plekken om de bedreigde zwarte neushoorn te spotten.
De krater is jaarrond wildrijk doordat de dieren er permanent verblijven. De drogere maanden (juni–oktober) zijn het meest comfortabel en het beste voor toegankelijkheid.
De ochtend is ideaal: dan daal je vroeg af, is het rustiger op de kraterbodem en zijn de dieren het actiefst.
Op de kraterrand liggen lodges van comfortabel tot ultraluxe, veel met spectaculair uitzicht de krater in. Lager gelegen opties en kampen in het Conservation Area zijn er ook.
De krater ligt op de route tussen Arusha en de Serengeti en wordt vrijwel altijd gecombineerd met beide.