Sossusvlei ligt in het Namib-Naukluft Park, het grootste natuurgebied van Namibië, midden in de Namib, een woestijn die naar schatting al meer dan 55 miljoen jaar bestaat en daarmee de oudste ter wereld is. De rode kleur van de duinen komt door het hoge ijzergehalte in het zand.
Het gebied is geen wildpark maar een landschapswonder. De duinen behoren tot de hoogste ter wereld, met reuzen als Big Daddy en de bekende Dune 45. Op loopafstand ligt Deadvlei, een witte kleipan met eeuwenoude, zwartverbrande bomen, een van de meest gefotografeerde plekken van Afrika.
De woestijn is verrassend levend: oryx (gemsbok) op de duinflanken, springbok, struisvogel en kleine, aan de droogte aangepaste soorten die maanden zonder oppervlaktewater overleven.
April tot oktober geeft heldere luchten en aangename dagtemperaturen, ideaal voor de klim en voor fotografie. De winternachten (juni–augustus) zijn koud, de zomermiddagen juist heet.
Kom hoe dan ook bij zonsopkomst: het eerste licht kleurt de duinen dieprood met scherpe schaduwlijnen, en het is dan nog koel genoeg om te klimmen.
Begin vroeg: de poort bij Sesriem opent bij zonsopkomst en de mooiste (en koelste) uren zijn de eerste.
Bij de parkpoort Sesriem liggen kampeerplekken en lodges. Wie binnen het hek slaapt, mag als eerste de duinen op bij zonsopkomst, een groot voordeel, want je bent dan vóór de dagbezoekers bij Deadvlei. Verderop liggen luxe woestijnlodges met weids uitzicht.
Boek vroeg: de best gelegen plekken bij Sesriem zijn beperkt en zeer gewild.