South Luangwa ligt in het oosten van Zambia, in de brede vallei van de kronkelende Luangwa-rivier. De rivier en haar oude, hoefijzervormige zijarmen (oxbow lakes) vormen de levensader van het park en trekken een uitzonderlijke dichtheid aan wildlife aan.
Het park geldt als de bakermat van de wandelsafari en staat bekend om zijn ongepolijste, authentieke sfeer en uitstekende gidsen. Voor veel doorgewinterde reizigers is South Luangwa een van de allerbeste parken van Afrika.
South Luangwa heeft een van de hoogste luipaarddichtheden ter wereld, en dankzij de befaamde nachtdrives is de kans om deze nachtjager actief te zien uitzonderlijk groot.
Het droge seizoen (mei–oktober) is het best: wildlife concentreert zich rond de slinkende rivier en de wandel- en nachtdrives zijn op hun best. Oktober is bloedheet maar ongeëvenaard wildrijk.
In het natte “emerald season” (november–april) is het park groen en vogelrijk, maar zijn sommige kampen gesloten en delen moeilijk bereikbaar.
Er is een breed aanbod: van betaalbare, comfortabele lodges bij Mfuwe tot exclusieve, afgelegen bushkampen dieper in het park. Veel kampen zijn seizoensgebonden en sluiten in de natte maanden.
De toegankelijkheid en het brede aanbod maken South Luangwa geschikt voor zowel eerste-keer- als ervaren safarigangers.
South Luangwa geldt als de geboorteplaats van de moderne wandelsafari, gepopulariseerd door natuurbeschermer Norman Carr in het midden van de twintigste eeuw. Zijn nadruk op het te voet ervaren van het wild en op door de gemeenschap gedragen natuurbehoud vormt tot vandaag de identiteit van het park.